Une idée, un projet et du temps !

Hier matin, par-delà la fenêtre, j’ai été témoin d’un spectacle désespérément trop familier : une ville drapée dans un manteau blanc, pur, immaculé, marquant l’arrivée de l’hiver et du coup, poussant l’automne dans les cordes, le mettant K.O. Mon plan du jour venait de foutre le camp en l’air, anéanti en un coup d’oeil, hors de question de me rendre au chalet, là où mon atelier se trouve. L’accès était compromis par une pente abrupte, présentant le risque d’un retour difficile voire impossible. L’expérience terrain m’avait prouvé à maintes reprises que cette montée, si elle n’est pas complètement dégagée, pouvait se transformer en glissade pour voitures. Parlez de cette journée particulière de fin d’automne à ma fille et son amie qui ont dû, bien qu’elles étaient chaussées d’espadrilles tendances et sans vêtements chauds, pelleter « leur vie » pour sortir la voiture de son piège blanc. C’est dans ce contexte que la finalisation des travaux d’aménagement de ma Van devrait être retardée de quelques jours. Après trois étés de travail, j’arrive à la toute fin de ce projet titanesque! Il ne reste qu’à terminer les caches-fenêtre, poser des vérins d’armoires, insérer des séparateurs dans un tiroir, fabriquer un support à contenants d’épice, préparer la toilette compostable, acheter un petit ventilateur et des accessoires pour l’organisation de l’espace et le rangement des petits objets. Quelques jours de travail tout au plus que je n’arrive pas à insérer dans mon agenda de retraité, qui ne devrait pas être si plein!

Ma blonde et moi avons envisagé pendant longtemps l’acquisition d’un « RoadTreck Versatile 210 » d’occasion. Ce petit véhicule récréatif polyvalent est facile à manœuvrer en ville, à garer, et offre la possibilité de voyager partout en Amérique du Nord. Cependant, nos recherches ont été infructueuses en raison d’une offre limitée et de critères de sélection trop rigides de ma part. Les autres types de véhicules récréatifs de classe A et C étaient exclus, étant trop monstrueux et peu pratiques en ville, restreignant considérablement nos déplacements et offrant peu de flexibilité. J’avais également envisagé l’achat d’une vieille Westfalia, mais j’estimais que l’espace de vie était trop réduit, ne permettant pas d’en faire son unique chez soi, à temps plein, pendant quelques mois. De plus, les problèmes mécaniques semblent fréquents avec ce genre de véhicule et peuvent survenir au pire moment. Les mécaniciens pouvant ouvrir le capot d’une West se font de plus en plus rares, ce qui oblige les propriétaires à acquérir une expertise poussée en mécanique automobile, une perspective qui ne m’enchantait guère. En somme, j’étais réticent à rejoindre ce cercle d’initiés.

La compagnie québécoise Safari-Condo, reconnue comme pionnière dans l’aménagement de véhicules récréatifs, a longtemps transformé des camions utilitaires de marque GM, notamment les modèles Savana, Safari et Astro. En 2021, ils ont réalisé leur dernière conversion d’un GM, recentrant leurs efforts sur les fourgonnettes Promaster, Sprinter et Transit, dont la transformation avait commencé quelques années auparavant. Leur réputation pour des produits de qualité en a fait une référence incontournable dans le milieu. En voyant leurs superbes véhicules récréatifs à des prix trop élevés pour mon portefeuille, j’ai eu l’idée de me lancer moi-même dans la conversion d’une fourgonnette de ce type. Je me sentais prêt à plonger tête première dans cette aventure de malade. Envisageant prendre ma retraite à l’automne 2019, j’avais besoin d’un projet ambitieux pour m’occuper l’esprit et les mains… J’ai donc déployé mon antenne pour repérer les opportunités d’achat intéressantes. J’avais le Promaster dans la mire, mais après quelques mois de recherche plutôt passive, rien, aucun signal n’est apparu sur mon écran radar, que des faux échos ! Changement de stratégie et passage en mode actif à l’automne 2020. Malheureusement, les seules occasions qui se sont présentées n’ont rien donné, que des culs de sac avec mur de béton au fond.

Pas question de jeter la serviette. Ma blonde et moi avons convenu d’acheter un Promaster neuf non transformé. Le contrat a été signé en décembre de la même année. Cependant, avec la pandémie en toile de fond, les délais de livraison ont commencé à s’allonger en raison de problèmes d’approvisionnement en puces électroniques et d’une pénurie de main-d’œuvre. Mon concessionnaire m’a prévenu que l’attente serait longue, même très longue, une année, voire plus. C’est alors qu’en janvier 2021, j’ai repéré une opportunité exceptionnelle sur MarketPlace: un Ford Transit 250, toit haut, de 2018, avec environ 38 000 km au compteur. J’ai sauté sur cette occasion et conclu rapidement la transaction. Dans la foulée, j’ai résilié mon contrat d’achat auprès du concessionnaire Chrysler qui comprenait très bien la situation. À l’arrivée des beaux jours du printemps 2021, j’ai installé mon Transit dans le stationnement de la maison et débuté l’immense tâche de le convertir en véhicule récréatif. Un projet du genre « Faites-le vous-même ». À ce stade, je n’avais pas encore pris la pleine mesure de ce qui m’attendait …